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   2 title: M48T59Y-70PC1 NVRAM Battery Replacement
   3 copyright: 2022 Nick Bowler
   4 license: cc-by-sa-4.0
   5 published: 2022-07-09T12:12:21-0400
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   8 *[NVRAM]: Non-Volatile Random Access Memory
   9 *[SRAM]: Static Random-Access Memory
  10 *[NOS]: New Old Stock
  11 *[DIP]: Dual In-line Package
  12 *[SOIC]: Small-Outline Integrated Circuit
  13 *[MAC]: Media Access Control
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  15 Thanks to [Mark Henderson's Sun NVRAM FAQ][nvram-faq] for providing invaluable
  16 insight regarding this repair.
  17 {:article-info="article-info"}
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  19 [nvram-faq]: http://web.archive.org/web/20150919135835/http://www.squirrel.com/sun-nvram-hostid.faq.html
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  21 The Sun Ultra 60 workstation uses an ST M48T59Y-70PC1 battery-backed SRAM with
  22 real-time clock.  When the embedded lithium primary cell inevitably dies, the
  23 chip is essentially useless.  The most noticeable negative effect of a dead
  24 chip is that the workstation always powers up in a default configuration with
  25 diag-switch?  true, running several minutes of self tests every time, with
  26 bogus MAC and host ID values.
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  28 <%= floating_img(@items["/images/m48t59y.jpg"], caption: <<EOF
  29 You don't even know you are already dead.
  30 EOF
  31 ) %>
  32
  33 This device was branded obsolescent by the manufacturer in April of 2008 and
  34 has presumably been out of production since around that time.  Similar chips
  35 like the M48T58Y are still made but they are expensive (around $40) and slight
  36 differences may result in compatibility problems.  It appears that NOS parts
  37 can be found fairly cheap online but these must be almost 15 years old by now
  38 and who knows what state the embedded batteries are in.  No thanks.
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  40 One option could be to find the SOIC version of the M48T59Y for which NOS also
  41 seems to be available, although somewhat less readily than the DIP modules, and
  42 then construct an adapter board to fit into the DIP socket on the motherboard.
  43 The SOIC package does not include the battery and crystal; instead, it has
  44 contacts on the top to attach a separate "SNAPHAT" package which are still
  45 made.  This would be complicated and somewhat expensive.
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  47 Fortunately, a straightforward (if time-consuming) repair is possible.  This
  48 is a literal hackjob: we can dig through the potting to expose the battery
  49 terminals, disconnect the internal battery, and connect a normal battery clip.
  50 This enables the use of readily-available CR2032 lithium primary cells that can
  51 be replaced as needed, just like a normal PC.  Since we already have the chip
  52 we need, it is not necessary to source any obscure or expensive components.
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  54 <%=
  55 floating_img(@items["/images/m48t59y-terminals.jpg"], left: 1, caption: '')
  56 %>
  57
  58 <%=
  59 floating_img(@items["/images/m48t59y-solder.jpg"], left: 1, caption: '')
  60 %>
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  62 The battery contacts are located on the end opposite pin 1, between pins
  63 14 and 15.  Looking underneath the chip there is a small well at either end
  64 filled with potting compound.  The battery connections are inside one of
  65 these.  Using a knife, cut back the plastic outer shell on the battery side,
  66 then begin scraping away potting compound until the terminals are exposed.
  67 You can use a suitable DIP socket to help protect the pins from accidental
  68 damage.
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  70 Once the terminals are exposed, the internal battery must be disconnected.
  71 The thick protruding tabs near the bottom of the module are what we want
  72 to solder to.  The vertical strips going up and into the module are the
  73 internal battery terminals.  These can be desoldered from the tabs and
  74 lifted out of the way, or simply cut off.
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  76 With the time-consuming parts completed it is a straightforward matter to
  77 connect a normal battery clip to the exposed terminals.  As the Ultra 60 has
  78 no clearance issues I simply glued it to the top of the chip.  Since this
  79 would obscure the barcode sticker which is useful to restore the original MAC
  80 address and host ID, I moved this sticker to the side of the chip.
  81
  82 Finally all that remains is to put everything back together and power up
  83 the system.  The system will run the full self-diagnostic tests again and
  84 if all goes well, the "NVRAM Battery Detect Test" should no longer display
  85 any errors.  At the ok prompt, the memory can now be initialized.  Where
  86 "AA BB CC" are the six hexadecimal digits from the orange barcode sticker:
  87
  88 <kbd class='ok'>set-defaults</kbd><br/>
  89 <kbd class='ok'>setenv diag-switch? false</kbd><br/>
  90 <kbd class='ok'>8 0 20 AA BB CC AABBCC mkpl<br/><em>&lt;Ctrl-D&gt;&lt;Ctrl-R&gt;</em></kbd><br/>
  91 <kbd class='ok'>.idprom</kbd><br/>
  92 <kbd class='ok'>reset</kbd>
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  94 <%= gallery_img(@items["/images/m48t59y-fixed.jpg"], caption: <<EOF
  95 Just like a bought one!
  96 EOF
  97 ) %>
  98 <%= gallery_img(@items["/images/m48t59y-installed.jpg"], caption: <<EOF
  99 There's no place like home in the Ultra 60.
 100 EOF
 101 ) %>